老節度使將張直方一家讓進府內，眾人呼呼啦啦魚貫而入，看老老小小不下百餘口人。

李福是了解客人的，張直方乃前任盧龍節度使（幽州）張仲武的大公子，老節度使對朝廷赤膽忠心，是打垮回紇烏介可汗部的一代名將。卻生了個不爭氣的兒子，在繼任留後的位置上無法無天，淩虐士卒引起眾怒，導致部下造反，惶惶如喪家之犬逃回長安，宣宗念他父親衛國有功，封其為金吾衛大將軍。可這位嗜酒如命，天性殘忍，以大肆捕殺動物為樂，尤其專吃活剖尚在腹中的小羊小馬，行徑極其令人發指。又因以小罪笞殺金吾使，屢次縱容部下為盜，搶劫百姓財物，被降職為驍衛將軍，後來惡習不改，又左遷思州司戶參軍、邠州司馬、東都昭王府司馬、康州司馬。最近，正直仁義的宰相鄭畋給說了一句求情話，講他一大家子遠在南方，官卑職小俸祿微薄，飯都要吃不上了，令小皇帝心生憐憫，想起張仲武曾立下的汗馬功勞，將他調回京裏覆職左金吾衛大將軍。不用問，這次是北上順路經過襄陽的。

節度使李福在京時是與他相識的，雖不是深交密友常來常往，可張直方這個人性格開朗，為人真誠，喜歡結交朋友，到李福府上也拜望過幾次。

待將劉汾引薦過之後，老官人便對他表示祝賀，“張老弟，你這是回京任左金吾衛大將軍，官覆原職嘍，是金子糞土是埋沒不了的，朝廷早該如此了。剛才見你那騰挪的功夫了得呀，一晃幾年不見，是臥薪嘗膽潛心修為，搏擊之術突飛猛進啦。”

“哦，是呀，李老哥，準確地講是回京做檢校右仆射、左金吾衛大將軍。”張直方著重加以補充，生怕別人忽略了任何一個頭銜，“其實官職這東西對於我是過眼煙雲，在幽州做方鎮的時候，是何等的高高在上，使奴喚婢，一言九鼎，又能怎樣呢？我這輩子，什麽官我沒當過？什麽福沒享過？天上飛的、地上跑的，草窠子蹦的，什麽好東西沒吃過？兩條腿的、四條腿、八條腿的，什麽沒玩過？都厭了，煩了。整天醉生夢死，渾渾噩噩，碌碌無為，做的都是荒謬絕倫的蠢事。可自從認識我師父松州強巴，我整個人都不一樣了，立志要學真本事，方曉得要為國家、為百姓、為親朋好友活著，談不上幹一番大事，驚天地、泣鬼神的轟轟烈烈吧，也要做得人見人誇的精精彩彩啊。”

“不愧是老英雄的後代呀，就是有志向，有氣概，回京高就必將展宏圖之志，建不朽功勳啊。”李福不住地誇讚著，招討使也在旁邊點頭稱是。

三個人又寒暄幾句，都是些互相吹捧的應景話，老官人又對後面下車的老婦人問寒問暖，極盡晚輩的孝敬之禮。

老太君和藹地端詳著李福，“見到本尊啦，李節度使呀，在京時就聽說你是位剛正不阿的幹將能臣，敢於駁斥蠻夷的忤逆行徑，不像有的人瞻前顧後貪生怕死，凈做些去雞山安撫暴民有頭無尾的齷齪事，丟了大唐列祖列宗的臉面。”

老官人謙虛擺著手，“呦，不能這麽講，劉潼也是無奈之舉。老嬸子過獎啦，我李福有何德何能啊，武不能拓疆，文不能興邦，只能管些地方上無足輕重的瑣事，與蘭陵郡王張老節度使沒得比呀。”

“嗯，動手暴打南詔蠻橫無禮的使臣還不是能耐人？我老婆子最佩服你們這樣敢作敢當的男子漢大丈夫啦，像我兒就是這樣，性格耿直開朗，有啥事都擺在明面上，該怎麽的就怎麽的，依老身看，這世上沒有比我的兒子更仁義的啦。”真是誰的孩子由誰愛呀，尤其張家老太君更是眼裏都是兒子的好啊。

“老爺！禦帶、金釵要回來了嗎？”節度使夫人帶著丫鬟婆子從院子裏迎出來。

“跑啦！沒有抓到賊人，這事兒回頭再說吧。”李福垂頭喪氣地回答道。

劉汾頗有些惋惜地說：“咳！就差那麽一點兒，不是張將軍誤會阻攔，我的玉佩就可以奪回來了。”

說者無心，聽著有意，張直方嘴角抽搐了兩下，難為情地尷尬地笑著，“呵呵，都是不知情的人瞎說，本想見義勇為伸張正義，卻好事辦成了壞事，讓那四個賊人趁機逃跑了。”

老官人急忙勸慰著沒什麽，可夫人卻急得了不得，“哎呀，我的金釵丟了就算啦，可老爺你的禦帶是先帝所賜，沒了可是要治罪的呀。這可如何是好啊？”李福又使眼色阻止她說下去，然後讓其拜見老太君。

見夫人愁眉苦臉的樣子，新任左金吾衛大將軍一拍胸脯，“嫂夫人不必擔心，此事因小弟莽撞所致，自然由我全權負責，就是把襄陽翻個遍，也要把禦帶找回來。”

“兄弟，你說的這是什麽話？禦帶被搶走之事怎麽能怨你呢！是老夫一時不慎，悶香迷了心竅，才鑄成大錯。”李福又懊惱地一指夫人，“還有你這個不懂事理的敗家婆子，偏聽偏信，糊塗至極，引歹人來破什麽煞，整天沒個正經，凈幹些無知愚蠢的事。”

夫人聽他的指責是無地自容，原本在家裏是說上句說慣了的，此時當著眾人又不好發作，頓時甚感憋屈嗚嗚地哭了起來，“不都是為了你這個沒良心的嘛，那兩個小道士前來，有模有樣地問，是不是家裏夫妻不和，時常與男人犯口舌，還問家裏是不是新近死了人。可不是，說的真對，老的老的鬧著納小妾，小的小的血灑疆場為國捐軀了。”說到傷心處她還身子一軟癱坐到了地上，無比悲痛地號啕大哭起來，“那兩個小兔崽子呦，還口口聲聲地說呀，這宅子犯什麽穿心煞，要加啥照壁才能化解嘍。說衙門裏的大牢陰氣太重，犯人死得太淒慘了，冤魂不散啊，我想是你發明的浸豬籠太歹毒啦。他們還說要想化解，得做法事，破財免災，救濟窮苦。一樣一樣都是真真的，你們一群大男人舞舞紮紮地追出來，四個人都抓不住，這咋還怪罪我個婦道人家來了呢？”

“嫂夫人，你這不是要急死我嘛！比罵我、打我都難受啊，我對我老母親保證，這個事我張直方要是解決不了，我就在這襄陽城住下不走啦，一定給你們個交代。”金吾衛大將軍面向老太君信誓旦旦地保證道。

做母親的誠懇地勸解著夫人，“侄媳婦，我這個兒子是天底子最講信譽的，他吐口吐沫都能入地為樁，一向是說到做到。而且他有這個能耐，不光武藝好，還有那串佛珠子，是城南白馬寺的老方丈送給他的，是經過大師的開光加持，能逢兇化吉，遇難呈祥，有它保佑心想事成啊。”

“哎，佛家寶物就是這麽拽呀，老方丈只告訴我一個人，他說，大將軍！你有了它，這後半輩子可就妥啦，要風得風，要雨得雨，威風八面，左右逢源，救萬民於水火啊。”金吾大將軍又神氣地將掛珠掂了掂。

“好，有老弟你這句話，老哥我可就放心了，先用飯，吃飽了去捉那幾個毛賊。我們好久沒有在一起喝酒啦，真想念兄弟你呀，今天是難得的機會，天氣又這麽陰冷，定當喝幾杯熱酒暖暖身子，好好敘談敘談。”李福極力盡到地主之誼。

“我也想老哥哥呀，可我信佛啦，曾經跟師父保證過，不是特殊情況是不喝酒的。”大將軍無奈地推辭著。

這時，從大道南面哢噠哢噠過來一頭驢子，驢腚上坐著個四十開外的男子，他腰間系著根鑲嵌玉石的革帶，穿著一身嶄新的白色衣裳，正微閉雙眼獨自陶醉著，聽他搖頭晃腦陣陣有詞，“古人未遇即銜杯，所貴愁腸得酒開。何事山公持玉節，等閑深入醉鄉來。蒼松古柏，一水涓涓，美哉，優哉，可惜荒廢啦。”說著用手捋了捋顎下的山羊胡子，旁若無人地從府衙門前顛了過去。

“看看人家，寫個詩還離不開飲酒呢。是呀，到了襄陽，不喝酒是說不過去的，也對不起高陽酒徒山公啊。”劉汾目視著遠去的男子，“舊傳人有四大喜事，久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。今天你們兩位老前輩在這襄陽城相聚，不就是很特殊、很值得高興的喜事嘛。”

張直方舔著嘴唇一付盛情難卻的架勢，“是特殊，是高興，那麽只喝幾口暖暖身子嘍。”

“有朋自遠方來，不亦樂乎？當然要喝幾口啦，還要籌劃籌劃怎麽緝拿賊人呢。”老官人認為好好喝一頓是理所當然的，“還有，據賊人自己講，他們的頭目稱作白衣道人，什麽情況？難道和剛才過去的人一樣，愛穿白色的衣裳嗎？而且還是個道士，老夫認為，指定是這樣的。”

劉汾說出自己的想法，“有這種可能，穿白色衣裳的，但不一定是個道士，只是長得骨骼清奇，或是愛讀經文，就像李太白人稱嫡仙人，酈食其、山簡都自稱高陽酒徒，有的人是個禿腦殼，便被人叫做和尚，你還去當真嗎？還有啊，也可能是個地名，就像城南習家池邊的白馬寺，因為緊挨著白馬山，就取名叫做白馬寺。也許襄陽城周邊有座白衣山，賊人就藏在山中的道觀裏呢。”

“大侄子，不是道人有幾分可能，要說是地名就太牽強啦，這附近就沒聽說有什麽白衣山啊。而且城南的白馬寺也不是因為白馬山而得名，是先有白馬寺，後有白馬山的。”老官人不同意招討使的猜測。

“稟報接使，小人聽說城西龜山五龍祠來了些方士，在那裏發酵釀酒，制作金汁，施藥治病，鬧得不亦樂乎。”剛剛進大廳搬桌子的軍校小心翼翼地進言道。

招討使急問詳情，“哦，此事當真！在檀溪西面的龜山嗎？可否有穿白衣的修煉之人呢？”

“是否有穿白衣的道人，找求不到。”身穿絹布甲的裨校只是聽聞，不知詳情。

“白衣道人，身穿白衣是肯定的啦。嗯，制作糞湯汁的道士能有如此膽量嗎？”李福半信半疑地思索著，“好，現令你下去換成便裝，只身前往龜山五龍祠詳查清楚，千萬不要打草驚蛇，令賊人聞風逃遁，然後速速回來報我。”那姓顏的屬下立刻應聲而去。

就在節度使府裏，李福擺下宴席招待張家客人，自然是推杯換盞好不熱鬧，話題繞來繞去總離不開逃逸的賊人，可三個人猜了半天也沒猜出個結論來。之前說好了，只喝幾口暖暖身子的，可酒過三巡全都放飛自我啦，最後竟然喝得酩酊大醉，各自被攙入房間睡覺去了。

“氣死我啦！腦子秀逗了，心都咋這麽大呢？還只喝幾口，幾壇子都光啦。”小姑娘站在垂花門下滿肚子怨氣。

小男孩倒是理解他們，“那將軍一看就是貪杯之人，見酒沒命，又是老友多年不見，酒杯端起來自然是放不下嘍。”

“眼看太陽就要偏西啦，牙牙說，萬事不能拖，拖來拖去羅亂多。”她憂心忡忡地望著天空，忽然眼珠一轉有了主意，“欸桑寧，不如我們倆個自己去找，反正賊人也跑不太遠。既然那拍花的是向西去的，那他們的老巢應該在西面。”

小男孩完全支持同伴的主張，“小妹妹，你說得對，我們自己去找，為民除害人人有份。照著兩個小道士的穿著樣貌來分析，他們應該住在道觀裏，剛才不是說城西什麽山有座五龍祠嘛，最近有形跡可疑的道士出沒，看來那裏的嫌疑最大。”

“說是歸山，不知是歸去來兮的歸，還是大家閨秀的閨，不管它是哪個歸，在檀溪旁邊我們一問便知。”小姑娘按耐不住去探訪的沖動，扯著小男孩的衣袖就要出發。

“等等，我去把食盒取來，被府裏的婆子奪去啦。”他還沒有忘記被搶走的東西。

小姑娘不好意思地嫣然一笑，“哦，我都忙忘了。那好，我們一起去取。”

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